藝聲音響

採用純DSD解碼

這次要介紹的DirectStream DAC是PS Audio 在2014年初推出的最新機種，同樣主打DSD解碼能力。依照PS Audio的說法，市面上大多數DAC數類轉換器雖然可以解碼DSD，但實際上是以PCM為基礎。相反地，DirectStream採用single-bit的純DSD解碼，而且可以同時解碼PCM。原廠強調，透過DircetStream可以將埋藏在錄音中的細節挖掘出來，就好像到錄音室去聆聽母帶一樣，不論您是聆聽CD唱片、網路下載或是DSD格式的數位音樂，都能夠擁有全新的聆聽感受。


關於DirectStream的誕生，PS Audio的主事者Paul McGowan說了一個小故事。幾年前他和太太剛出門要去晚餐約會，正好在街上遇到朋友Gus Skinas，Gus跑過來問Paul可不可以給他一點時間到他的錄音室看看？雖然Paul的太太有點不高興，但最後還是讓Pual去了，於是他們就開著車子到Gus的錄音室去。在那裡，Gus引薦了Ted Smith給Paul認識，現場還有Ted製作的原型機，據Paul說很大一台（如下圖）。他們用那台原型機播放DSD格式的錄音室母帶，Paul聽了之後對它的聲音表現非常訝異！當下就邀請Ted加入PS Audio團隊，大約兩年半後，PS Audio就推出了這台DirectStream DAC，而主要研發工程師就是這位Ted Smith。上網Google才發現原來他是一位軟體工程師，1995年進入Microsoft擔任軟體研發工程師長達8年，之後短暫加入Google，後來也研發過自己的DAC，一直到2011年才受邀加入PS Audio的團隊。

這是當年Ted Smith手工打造的原型機，從照片中看不出有多大，但是據 Paul表示，很大一台！（圖片擷取自Youtube的PS Audio官方影片）

為了解釋自家DirectStream的設計，原廠提供了下面的圖表，上半段是以PCM為基礎的DAC，整個輸入到輸出的過程相當複雜，即使輸入的是DSD訊號，在DAC晶片中也被轉換成多位元的形式輸出。相較於上半段的DAC，下半段DirectStream的設計顯得簡潔許多，使用Ted最拿手的FPGA（Field-programmable gate array）現場可程式化閘陣列，將所有輸入訊號不論是PCM或DSD，全部都升頻至10倍DSD，然後經過Delta-Sigma轉換成1bit DSD，最後用LPF低通濾波輸出類比訊號。前面那段話看起來很複雜嗎？簡單講，您輸入DSD就得到DSD，要是改輸入PCM，得到的還是DSD，所以不論您使用DirectStream哪一種端子輸入訊號，最後得到的都是DSD，這樣講夠簡單了吧！

（圖片取自PS Audio原廠網站）

降低數位噪訊

問題來了，10倍頻DSD聽起來很厲害，但是數位噪訊也有可能跟著大幅提高，於是我們看到原廠提出了DirectStream使用66bit定點運算的FIR（Finite Impulse Response）濾波器，透過運算的方式解決PCM常見的即時運算餘裕度不足的問題，並且壓低20~100kHz頻率範圍內的噪訊。另外原廠強調，整個過程只有一個主時鐘，這個主時鐘是PS Audio委託Crystek製作的產品，擁有低相位雜訊、低時基誤差的優點。

有別於常見的真空管、晶體放大，DirectStream的輸出級採用被動式設計（或稱無源前級），還有一個被動式輸出變壓器，這個變壓器是用來隔離數類轉換器與外界的干擾，同樣是為了降低低失真與噪訊的問題。此外，設計者Ted Smith也非常重視音量控制，DirectStream的設計是讓用家可以直接將類比訊號送入後級擴大機，當然也可以送入前級擴大機，不僅可以控制音量還能調整左右聲道平衡，而且還強調不論在任何音量下，都不會喪失原有的音樂細節，意思是要告訴您，前級的預算可以省了！
 

透過USB搭配電腦最方便

DirectStream提供的數位輸入方式很多，包含XLRx1、同軸x1、光纖x1、USBx1、HDMI（I2S）x2，如果想用網路的話，也可以選購一張Network Bridge擴充卡，這樣就可以讓DirectStream連接到家庭網路中讀取電腦、NAS的音樂檔案。不過，原廠更推薦利用USB端子連接電腦，特別是風扇噪音極低的Mac Mini，利用iTunes再外掛Bit Perfect、Pure Music或Ammara就能快速建立音樂伺服器，然後再透過iPad、iPhone甚至Android手機（需下載第三方APP）遙控操作您的專屬音樂伺服器。

DirectStream內建彩色觸控螢幕，當然也可以利用遙控器操作。

背景乾淨 細節豐富

這次編輯部收到的DirectStream並不包含選購的Network Bridge擴充卡，所以我直接以MacBook Air透過USB線連接DirectStream，播放iTunes裡的音樂。至於DSD的部分則改用PC上的Foobar2000來播放，同樣是透過USB傳輸。搭配擴大機為Linear Acoustic LAV60II驅動CC的Admonitor Preference Plus喇叭與Submonitor MKIII低音柱。

如果您第一次聆聽DirectStream大概不會有特別明顯的感覺，因為他的聲音沒有特別明確的聲音性格，可以說是比較中性一些。它帶給我們的是一種自然寬鬆的舒服聽感，背景乾淨無染，讓錄音細節、音像輪廓自然還原，而且動態表現很好，輕輕鬆鬆就能掌握音樂起伏變化。譬如「喝彩Bravo」這張專輯中第6軌「越人歌」，前面的古琴弦音乾淨快速、質地密實，深邃漆黑的背景把古琴的形體更凸顯出來，短短一分多鐘的獨奏，立刻抓住了我的聽覺注意力，音樂家揉弦、擦弦甚至壓弦等各種細膩指法都被清楚地呈現出來。後半段劉楊開始演唱「今夕何夕兮…」，同樣能感受到清晰的演唱細節與音像輪廓，和琴音完美地搭配在一起。

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網路下載一樣好聽

下一張專輯是我在iTunes Store上付費下載的Pharrell Williams「GIRL」，第五軌是「Happy」，在DirectStream上聆聽到的低頻節奏乾淨快速，爵士鼓點紮實不拖泥帶水。Pharrell的歌聲密實又充滿細節，和伴奏之間的距離稍稍拉開，帶出自然的音場表現，即使是iTunes購買的專輯還是一樣好聽，忍不住想要跟著節奏點頭擺動。我在DirectStream上聽到的低頻並不是那種肥厚的量感，而是帶有彈性的明快節奏，譬如這張由Renaud Garcia-Fons演奏的「Méditerranées」低音大提琴專輯，低頻明快Q彈，各種樂器的音色鮮活透明，而且定位感很好不會糊在一起，音場聽起來更開闊，連聽好幾首完全不覺疲累，相當耐聽。

大場面、大動態

聽完了細節，接下來要狠狠操一下了，改播放dmp這張「TriCycle」專輯，第1軌就很有爆發力，考驗著音響系統的能耐，剛開始只有鍵盤樂器用小小的音量彈著簡單節奏，接著打擊樂器突然加入，音量瞬間暴升，動態對比極大，不熟悉這首曲子的人，大有可能在開頭的前幾秒就加大音量，等到打擊樂出現的剎那肯定會嚇一大跳！不過我開的音量也不算小，但DirectStream可以說是輕騎過關，即便遇上這麼大動態的音樂起伏，還是控制得很好，不論強弱都自然吞吐著所有音樂細節。

接著播放Jan Willem de Vriend指揮荷蘭交響樂團演奏的「貝多芬第七號交響曲」，第一樂章開始的齊奏就充滿力量，接著雙簧管就好像在穿針引線一般，引領出和諧的旋律，然後是弦樂群一連串往上行的音階，整個樂團展現出的能量越來越強，DirectStream還是穩穩地控制著場面，該有的層次感、動態表現毫不含糊。弦樂器、管樂器、定音鼓各種樂器的左右位置、遠近距離都清楚交代出來，讓整個音場聽起來又深又廣，就好像整個樂團在眼前展開一樣氣勢開闊又充滿細節，四個樂章總共40多分鐘聽起來一氣呵成。

高解析更上層樓

用iTunes播放網路下載、CD RIP的音樂就這麼好聽了，那DSD呢？U-Audio視聽室內有現成的PC與Foobar 2000組合，可以直接試聽DSD音樂檔案，不囉嗦，直接換過去！先播放「Blue Coast Collection」精選輯中Keith Greeninger和Dayan Kai的「Looking For A Home」，剛開頭的吉他播奏，弦音質地光潔又不刺激，形體輪廓非常清楚，還能聽到淡淡的擦弦、揉弦等細微聲響。主唱的聲音同樣紮實飽滿、輪廓清楚，而且感覺很貼近，和聲定位在主唱的右邊，伴奏吉他則往兩側開展，拉出適當的空間感。雖然整首曲子只有人聲與吉他伴奏，可是聽起來豐富多彩，處處都是細節。

下一首DSD格式的曲目是來自Emily Palen「Glass」現場錄音專輯中的「Light in the Fracture」小提琴獨奏，錄音地點在舊金山Grace Cathedral大教堂，油光水滑的小提琴弦音聽起來滑順流暢，弱奏時細膩淡雅，猛爆起來弦音的能量感、穿透力十足，整個動態與細節表現又往上升級。不光是DSD好聽，其他格式的高解析音樂也一樣充滿細節，譬如24bit/176.4kHz的柴可夫斯基「Hopak From Mazzepa」，各種樂器的音色、定位清清楚楚地交代出來，整個交響樂團齊奏的場面井然有序、有條有理，低頻沉穩乾淨快速！整體層次感豐富而且音場又寬又深，聽起來非常鮮活。

DirectStream帶給我們的是自然細膩又開闊的聆聽感受，沒有太多渲染的色彩，而是保持中庸路線，儘可能挖掘出埋藏在錄音中的細節，一般iTunes下載、CD等級的音樂透過DirectStream播放就很好聽，但如果是高解析PCM甚至DSD，絕對能夠感受到音質再向上提昇。極低的背景噪訊讓獨奏、小編制樂曲聽起來更乾淨無染、形體凸顯，遇上大編制曲目的時候，還能將大動態的音樂起伏、層次感掌握得宜，讓音樂聽起來鮮活自然、細節豐富多彩，這不就是發燒友的聆聽樂趣嗎？

隨附遙控器。

數位輸入端子包含2組HDMI規格的I2S、1組USB、1組光纖、1組同軸以及1組XLR。類比輸出則有XLR與RCA兩種。

想安裝Network Bridge擴充卡，只要將背板左側的金屬蓋板卸下，再將卡片插進去就可以了。

器材規格

形式：DSD數類轉換器
數位輸入：I2S（HDMI）x2、同軸x1、光纖x1、USBx1、XLR（AES/EBU）x1
輸入取樣率：USB/I2S/同軸最高24bit/192kHz、DSD64、DSD128。光纖最高24bit/96kHz
類比輸出：RCAx1、XLRx1
頻率響應：20Hz~20kHz（+/-0.25dB）
總諧波失真：小於0.03%
尺寸：36x43x10cm
重量：13.5kg
參考售價：185,000元